История открытия каучука

Американским индейцам еще несколько сотен лет назад были известны свойства каучука — основополагающего сырья для производства резиновых изделий. Так, при раскопках руин цивилизаций майя и инков в Южной и Центральной Америке были найдены каучуковые шары, возраст которых насчитывает около девятисот лет.

Получался каучук путем сбора сока растения гевея, называемого индейцами племени гуарано слезами дерева. Они делали надрезы на коре и собирали стекающий млечный сок — латекс, которым потом обмазывали поверхность лодок, изготавливали непромокаемую обувь (обмазывали в жару ноги каучуком, который прилипал, растягивался по размеру и далее уже не сжимался), одежду, мячи и другие снаряды для игр.

Путь же в Европу каучук начал с небольшой занятной истории, которая произошла в конце XV века на острове Эспаньола (современное Гаити). Колумб в свой второй приезд случайно заметил, что туземцы весело играют подбрасывая в такт своим песням большие черные шары, которые высоко подскакивали, ударяясь о землю. На ощупь шары оказались довольно плотными, тяжелыми, липкими и пахли костром. Несколько образцов каучука были привезены Христофором Колумбом на Родину, однако особого интереса эта диковинка не вызвала. По прошествии многих лет в Испании пытались изготовить водонепроницаемые предметы гардероба, но все эти опыты были неудачными, поскольку в жару каучуковые изделия прилипали и растягивались, а в мороз становились очень хрупкими. Видимо основной секрет индейцев по использованию каучука все-таки не был открыт, и на последующие два столетия он остался всего лишь диковинкой.

Появление каучука в Европе

В начале XVIII века (1731-1736 гг.) географ и математик Шарль Кондамин по заданию французского правительства совершил экспедицию в Южную Америку, откуда, в том числе, привез несколько изделий из каучука и описание его использования коренным населением Амазонской низменности, что способствовало резкому возрастанию интереса к американской диковине, но до практического применения дело пока не дошло.

Только спустя десятилетия (в 1770 г.) Джозеф Пристли — химик из Британии, открыл свойство каучука стирать написанное графитовым стержнем, и в ход пошли каучуковые кусочки, получившие название гуммиэластик, или смола эластичная.

Первый патент на изделия с использованием каучука принадлежит английскому промышленнику Самуэлю Пилу, который в 1791 г. обнародовал способ создавать водонепроницаемую одежду, обработав ее раствором, содержащим каучук и скипидар. А уже к 1823 году английский изобретатель и химик Чарльз Макинтош открыл первую мануфактуру по производству плащей из водонепроницаемой ткани, которые носят его имя и по сей день. Секрет заключался в том, что два слоя ткани прокладывались тонким каучуковым слоем, но понадобилось еще несколько лет на усовершенствование технологии, так как поначалу плащи из этой ткани зимой вставали колом от мороза, а летом попросту расползались, если стояла жаркая погода.

Распространение по миру

Постепенно каучук распространился по всему миру, особенно после того, как были совершены два замечательных открытия: первое принадлежит Фридриху Людерсдорфу — немецкому химику и Натаниэлю Хейварду — химику из Америки, которые в 1834 г. путем добавления серы устранили липкость каучука, а второе — американцу Чарльзу Гудьиру, который пошел по их стопам и изобрел процесс вулканизации, нагревая каучук с серой, в результате которого была создан резина.

Резина получила широкое распространение и в 1919 г. в мире насчитывалось свыше 40000 видов различных резиновых изделий. Однако, еще много десятилетий резина вторично не перерабатывалась, а вещи из нее, пришедшие в негодность, просто выбрасывались. Только в последние 25-30 лет, когда в мире особое внимание стало уделяться экологической и экономической составляющей, заботой о ресурсах, резина стала подвергаться вторичной переработке, и появилось каучуковое покрытие для площадок, состоящее из резиновой крошки и полиуретанового составляющего. Прародителем же резинового современного покрытия был двуслойный релин — линолеум из искусственного или натурального каучука вверху и резиновой крошки внизу. Постепенно резиновые нескользящие покрытия получили широкое распространение по всему миру и используются для обустройства площадок самого различного назначения как на открытом воздухе, так и в закрытых помещениях.